Luthiste, théorbiste et compositeur allemand, Sylvius Leopold Weiss est né le 12 octobre 1684 à Breslau en Silésie, aujourd'hui Wroclaw en Pologne. Il apprit le luth auprès de son père Johann Jacob. Après un premier emploi de musicien de cour dans sa ville natale, le jeune Weiss s'installe à la cour de Düsseldorf en 1706 au service de l'électeur Johann Wihelm.

En 1708, il part pour Rome ou il est musicien du Prince Alexandre Sobieski. Lors de ce séjour en Italie, il a probablement l'occasion de rencontrer Domenico Scarlatti, Arcangelo Corelli et Georg Friedrich Händel.

A la mort du Prince, en 1714, Sylvius Leopold Weiss quitte l'Italie et travaille aux cours de Kassel, Düsseldorf et Dresde. En 1717, il se rend à Prague où il rencontre le luthiste Johann Anton Losy von Losimthal appelé aujourd'hui comte Logy. En 1721, à la mort du comte Logy, il composera un Tombeau en sa mémoire. Il part ensuite pour Londres ou il restera cinq mois.

En 1718, il retourne à Dresde ou il est nommé musicien de chambre d'Auguste le Fort, Prince-Electeur de Saxe et roi de Pologne. A cette fonction, il a l'occasion de rencontrer le flûtiste Johann Joachim Quantz ainsi que les membres de la famille Bach. Musicien reconnu et à l'intense activité, il enseignera le luth à des élèves comme Ernst Gottlieb Baron.

JF Reichardt écrit, en 1805, au sujet de la concurrence que se livraient les musiciens à Dresde : "Quiconque connaît la difficulté de jouer des modulations et de bons contrepoints au luth sera étonné et croira à peine que des témoins oculaires nous assurent que le grand luthiste de Dresde qu'était Sylvius Léopold Weiss, faisait la compétition avec Johann Sebastien Bach, grand claveciniste et organiste, en jouant des fantaisies et des fugues."

En 1750, Sylvius Leopold Weiss s'éteint à Dresde. Weiss nous a laissé environ 600 œuvres. Les principales sources dont nous disposons pour connaitre son oeuvre sont : Le Manuscrit de Londres, conservé à la British Library de Londres, il comprend 237 pièces de tablature manuscrite pour luth seul dont 26 suites et de nombreuses pièces dont la Fantaisie (Prague, 1719) et le "Tombeau sur la mort du comte Logy". Le Manuscrit de Dresde, conservé à la Sächsische Landesbibliothek de Dresde, comprend 21 suites.

Sylvius Léopold Weiss (1684-1750) Fantaisie en mi mineur

fac-simile :
Passacaille 1
Passacaille 2