Virtuose incontesté du violon, également guitariste à ses heures, le compositeur italien Niccolò Paganini fut aussi un personnage riche en couleurs qui fascina ses contemporains.

Il naît à Gênes en 1782, son père, qui travaille comme docker au port, lui enseigne le violon et la mandoline. Il prendra par la suite des cours de violon et de composition auprès des musiciens professionnels de sa ville.

En 1801, il se rend à Lucques en compagnie de son frère Carlo (également violoniste), là il remporte un vif succès et est engagé comme violon solo de l'Orchestre national. En 1813, il entreprend une tournée qui le mènera dans toute l'Italie. Un succès phénoménal à Milan lui donne une notoriété nationale.

Niccolò Paganini employait certains trucs de scène pour impressionner le public. Comme le fait de couper avec des ciseaux trois cordes de son violon pour jouer ensuite la "Danse des sorcières" sur la seule corde restante.

En 1828, il voyage en Europe, il remportera des triomphes à Vienne, Berlin, Leipzig, Paris et Londres. Niccolò Paganini acquiert une fortune considérable. Sa santé commence à décliner en 1834, il diminue alors le nombre de ses concerts et s'établi dans sa villa de Parme. Il se rend à Nice pour se soigner en 1839, c'est là qu'il s'éteindra le 27 mai.

Niccolò Paganini a composé 6 concertos pour violon, 24 quatuors, de nombreux duos pour violon et guitare, des oeuvres pour guitare seule et des oeuvres de musique de chambre.

Niccolò Paganini (1782-1840) Caprice n°24, en la mineur